A Águas do Algarve, S.A. é parceira do projeto de I&D e inovação Water-Mining – «Sistemas de gestão de última geração de águas inteligentes: demonstrações em larga escala para uma economia circular e sociedade», que tem um orçamento global de 19,1 milhões de euros.
O principal objetivo deste projeto passa por desenvolver tecnologias inovadoras energeticamente eficientes para o tratamento de águas residuais urbanas e industriais, bem como para a dessalinização da água do mar, promovendo a produção de materiais com valor de mercado a partir dos resíduos formados no tratamento e para a utilização sustentável de fontes alternativas de água.
O projeto contribuirá, assim, para a implementação da Diretiva Quadro da Água e para a criação de novos modelos de negócio baseados na Economia Circular no sector da Água. Tem a duração de quatro anos, decorrendo entre 1 de setembro de 2020 e 31 de agosto de 2024, sendo coordenado pela Universidade Técnica de Delft (Holanda) e contando com a participação de 38 parceiros europeus dos sectores científico – tecnológico e empresarial, público e privado, provenientes de 12 países.
O orçamento global é de 19,1 milhões de euros, cabendo à Águas do Algarve S.A. um orçamento de 110.625 euros, coparticipado em 70 por cento pelo programa H2020 (77.437,50 euros).
A empresa participará em diversas ações do projeto, destacando-se os ensaios que serão realizados numa unidade protótipo na ETAR de Faro – Olhão, que envolverá a extração e produção de substâncias poliméricas extracelulares (EPS), do tipo alginatos – KAUREMA GUM – a partir da lama de depuração constituída por grânulos aeróbio do processo NEREDA.
Este produto tem várias aplicações possíveis, sendo objetivo no presente protótipo a produção de biofertilizante. As suas propriedades apontam para que sejam bioestimulantes do crescimento das plantas, com elevado conteúdo em matéria orgânica e nutrientes e elevada retenção de humidade, o que é particularmente benéfico em países com climas mais quentes.
Espera-se igualmente que o produto seja dotado de uma estrutura que permita a libertação lenta dos nutrientes, evitando assim a sua lixiviação e maximizando a sua utilização pelas culturas. Com o caso de estudo de Faro-Olhão, pretende-se demonstrar a tecnologia inovadora que permite a reintrodução no mercado de «produtos verdes», resultantes do tratamento da água residual na ETAR.
Para além do desenvolvimento de tecnologias inovadoras e respetivos ensaios, o projeto contempla a realização de ações direcionadas para o mercado empresarial, em que serão identificadas as várias partes interessadas, tanto a nível político, regulador e técnico – científico, como a nível de possíveis utilizadores finais.
A Economia Circular é um tema central do projeto, visando a criação de modelos de negócio com colaboração entre produtores/fornecedores e utilizadores finais. O «Water-Mining» visa igualmente estabelecer parcerias entre as partes interessadas e definir estratégias e medidas reguladoras para estimular a aplicação das tecnologias inovadoras desenvolvidas, abordando as falhas existentes ao nível do mercado e da governança.
